Bakterier med ESBL er i avføringen og kan finnes på huden, på hendene og på flater som mobiltelefon, nattbord, sengetøy, dørhåndtak og på inventar på baderom/toalett. De som berører disse områdene kan bli smittet.
Smitten overføres vanligvis via hendene til munnen. Derfor er det viktig at du vasker hendene med såpe og vann.
Bakterier med ESBL er vanligere utenfor Norge, og innleggelse på sykehus i utlandet gir større risiko for å bli smittet. Mennesker med alvorlig sykdom og/eller nedsatt immunforsvar (for eksempel kreft) er mest utsatt for å bli syke av ESBL.
Bakterier med ESBL lever som regel fredelig i tarmen uten at man selv blir syk. Denne tilstanden kaller man «ESBL‐berarskap» eller «kolonisering». Bakteriene kan forsvinne av seg selv, men det kan ta mange måneder, i enkelte tilfeller flere år.
Dersom ESBL forårsaker en infeksjon, er urinveisinfeksjon vanligst. Andre infeksjoner kan også forekomme.